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La Commission de la concurrence (ci-après la COMCO) a publié le 21 octobre 2002 la communication relative au traitement des accords verticaux dans le commerce des véhicules automobiles (ci-après la communication), entrée en vigueur le 1er novembre 2002. Dans le cadre de sa mise en œuvre, le secrétariat de la COMCO a été chargé de fournir des explications sur un certain nombre de questions soulevées par les destinataires de la communication. La COMCO résume dans le présent document les réponses aux questions les plus fréquentes et les publie sous forme d'explications disponibles. La COMCO tient compte des développements au niveau européen dans l'application du règlement (UE) n° 1400/2002 et vise une harmonisation maximale avec la pratique développée par la Commission européenne.
En matière de vente, les fournisseurs de véhicules automobiles ont le choix entre deux systèmes de distribution, à savoir la distribution exclusive et la distribution sélective. Il n'est donc plus possible de combiner ces deux systèmes de distribution, comme cela était le cas avec l'ancienne réglementation.
Si un fournisseur de véhicules automobiles accorde des primes d'achat, celles-ci doivent être calculées en fonction du nombre de nouveaux véhicules automobiles achetés auprès de ce dernier, indépendamment de leur destination finale (vente aux consommateurs finaux ou aux concessionnaires agréés du réseau). Prendre en compte la destination finale des véhicules automobiles constituerait une restriction indirecte aux livraisons transversales. De plus, le fournisseur de véhicules automobiles ne peut pas lier la réalisation des objectifs de vente des concessionnaires agréés au nombre de nouveaux véhicules automobiles achetés auprès de l'importateur officiel. En revanche, les fournisseurs de véhicules automobiles peuvent accorder aux concessionnaires agréés des remises quantitatives, c'est-à-dire des remises en fonction du volume absolu des achats effectués auprès du fournisseur de véhicules automobiles.
Indépendamment du lieu d'achat d'un véhicule automobile dans l'Espace économique européen ou en Suisse, les ateliers agréés ont l'obligation de réparer tous les véhicules automobiles de la marque concernée, d'offrir des garanties, des services gratuits et d'effectuer tous les travaux dans le cadre des rappels. Il n'importe pas que le véhicule automobile ait été acheté chez un concessionnaire agréé, par un mandataire agréé ou chez un revendeur indépendant. Les garanties accordées par les fournisseurs de véhicules automobiles à l'endroit où le nouveau véhicule automobile est vendu doivent être valables dans les mêmes conditions dans l'ensemble de l'Espace économique européen et en Suisse. La garantie n'est pas annulée si un consommateur final fait réparer ou entretenir son véhicule automobile par un atelier indépendant pendant la durée de la garantie du fournisseur de véhicules automobiles (y compris les réparations dues à un accident), sauf si les travaux correspondants ont été effectués de manière défectueuse. Ainsi, un consommateur final n'est pas tenu de faire entretenir ou réparer son véhicule automobile exclusivement au sein du réseau des ateliers agréés pendant la durée de la garantie.
1. Les fournisseurs de véhicules automobiles doivent organiser leur réseau d'ateliers agréés sur la base d'un système de distribution sélective reposant exclusivement sur des critères qualitatifs. Cela signifie que tous les ateliers capables de remplir les critères appropriés doivent être inclus dans le réseau d'ateliers (obligation de contracter). Cela inclut notamment les concessionnaires agréés dont le contrat a été résilié mais qui souhaitent continuer à fonctionner en tant qu'ateliers agréés. Avant de conclure un contrat d'atelier approprié, les fournisseurs de véhicules automobiles sont autorisés à vérifier si les candidats remplissent les critères spécifiés. 2. Les fournisseurs de véhicules automobiles sont généralement libres de choisir et de définir les critères qualitatifs que les candidats doivent remplir. Ils peuvent exiger, entre autres, que les ateliers agréés soient capables d'effectuer des travaux de réparation ou de maintenance d'une certaine qualité et dans des délais définis. Les critères des fournisseurs de véhicules automobiles porteront sur la capacité des ateliers agréés à accorder des garanties, à effectuer des services gratuits et à participer aux rappels des véhicules de la marque concernée vendus dans l'Espace économique européen ou en Suisse. Certaines exigences qualitatives contribuent indirectement à limiter le nombre de candidats. Cependant, les fournisseurs de véhicules automobiles ne peuvent pas limiter le nombre d'ateliers agréés de la même manière que dans le domaine des ventes. Par conséquent, les critères qualitatifs correspondants ne doivent pas dépasser ce qui est nécessaire pour assurer une exécution appropriée des travaux de réparation et de maintenance. Les fournisseurs de véhicules automobiles ont l'obligation d'établir des critères qualitatifs identiques et de les appliquer de la même manière à tous les ateliers (candidats ou ateliers déjà agréés) qui se trouvent dans une situation similaire (principe de non-discrimination). Pour des raisons économiques (zone d'activité, type de clientèle), des critères différenciés peuvent être définis. Cependant, à l'intérieur de chaque catégorie, le principe de non-discrimination s'applique également. D'autre part, les mêmes critères doivent être appliqués tant aux ateliers agréés qui sont également des concessionnaires agréés de nouveaux véhicules automobiles de la marque concernée qu'à ceux qui ne sont pas des concessionnaires agréés de la marque concernée. Un atelier peut devenir un atelier agréé pour plusieurs marques s'il est capable de remplir tous les critères qualitatifs correspondants. Les principes mentionnés sous cette rubrique s'appliquent également lorsque le fournisseur de véhicules automobiles a établi un réseau d'ateliers de carrosserie agréés.
Si les fournisseurs de véhicules automobiles souhaitent établir un réseau de distributeurs agréés de pièces de rechange d'origine, ils doivent organiser ce réseau de distributeurs agréés de pièces de rechange d'origine sur la base d'un système de distribution sélective reposant exclusivement sur des critères qualitatifs. Cela signifie que tous les distributeurs de pièces de rechange d'origine capables de remplir les critères appropriés doivent être inclus dans le réseau de distributeurs de pièces de rechange d'origine (obligation de contracter).
Il est interdit aux fournisseurs de véhicules automobiles de limiter la possibilité de leurs concessionnaires agréés de fixer eux-mêmes les prix de vente au consommateur final. Il n'est pas non plus permis aux fournisseurs de véhicules automobiles de prescrire d'une autre manière des prix fixes ou minimums. Dans la mesure où les concessionnaires agréés sont libres d'accorder aux consommateurs finaux toute forme de rabais, les fournisseurs de véhicules automobiles peuvent émettre des recommandations de prix.
Dans un système de distribution exclusive, le concessionnaire agréé se voit attribuer une zone de vente spécifique ou un groupe de clients défini. Le concessionnaire agréé n'est pas autorisé à solliciter activement des clients en dehors de sa zone de vente attribuée ou de son groupe de clients attribué, que ce soit par des lettres personnalisées, des e-mails, des visites de clients ou d'autres actions de promotion des ventes (voir l'article 4: ventes actives). Cette restriction ne s'applique pas aux actions générales de promotion des ventes par le biais de publicités dans les médias de masse ou sur un site internet ciblant les clients dans la zone de vente attribuée ou atteignant également des clients ne se trouvant pas dans cette zone. De plus, le concessionnaire agréé doit être en mesure de satisfaire aux commandes non sollicitées provenant de clients en dehors de sa zone de vente ou de son groupe de clients attribué (ventes passives). Dans un système de distribution exclusive, le concessionnaire agréé peut vendre à des concessionnaires non agréés, en particulier à des revendeurs indépendants, des supermarchés ou des commerçants en ligne.
Dans un système de distribution sélective, le fournisseur de véhicules sélectionne ses concessionnaires sur la base de critères qualitatifs et/ou quantitatifs prédéterminés. Voici quelques exemples de critères :
Obligation de formation pour le personnel de vente Exigences en matière de présentation du produit Exposition séparée des véhicules de marque dans la salle d'exposition
Quantités minimales annuelles à acheter Limitation du nombre de concessionnaires dans la zone de vente Chiffre d'affaires minimum Exigences quantitatives pour le stockage Nombre de concessionnaires agréés Dans un système de distribution sélective, le fournisseur de véhicules peut interdire aux concessionnaires agréés de vendre des véhicules neufs à des revendeurs non agréés agissant en leur nom propre, notamment à des revendeurs indépendants, des supermarchés ou des commerçants en ligne. Le fournisseur de véhicules ne peut donc pas restreindre les ventes actives et passives par les concessionnaires agréés.
La notification permet aux concessionnaires agréés d'une marque dans le cadre d'un système de distribution sélective de vendre des véhicules neufs à un médiateur autorisé par un consommateur final. Les fournisseurs de véhicules peuvent exiger de leurs concessionnaires agréés que le médiateur autorisé soit en possession d'une commande signée et valide d'un consommateur final. Il peut s'agir par exemple d'un ordre d'achat et/ou d'un ordre de livrer un véhicule d'une catégorie ou d'un modèle spécifique. Il est également acceptable de demander au médiateur autorisé de fournir une preuve de l'identité du client final, telle qu'une copie du passeport ou de la carte d'identité. L'exécution de plusieurs commandes, appelées commandes en chaîne, permettant à un client final d'acheter un nouveau véhicule par l'intermédiaire de plusieurs médiateurs autorisés est autorisée.
Conformément à la notification, les activités de vente et de service client doivent être séparées. De même, les activités de vente ne doivent pas être liées à celles de la distribution de pièces de rechange. La notification prévoit la suppression de l'obligation pour un concessionnaire agréé d'assumer simultanément la vente et le service client. Par conséquent, un concessionnaire agréé peut se limiter exclusivement à l'une de ces activités. La notification stipule que le concessionnaire agréé (non l'atelier) doit indiquer au consommateur final un atelier agréé capable d'effectuer des travaux d'entretien, de réparation, de garantie et de rappel (voir l'alinéa b de l'article 15). Un concessionnaire agréé peut également agir en tant qu'atelier indépendant pour les nouveaux véhicules qu'il a vendus. En principe, il n'a pas droit à une rémunération du fournisseur de véhicules pour les travaux réalisés dans le cadre de la garantie, du service client gratuit ou des rappels. De même, un concessionnaire agréé a la possibilité d'abandonner ses activités de vente pour se concentrer sur celles d'atelier agréé. L'exercice conjoint de la vente et du service client en tant que concessionnaire agréé et atelier agréé reste toujours possible à la demande du concessionnaire.
Il est interdit aux fournisseurs de véhicules de restreindre les possibilités d'approvisionnement en pièces de rechange. Un atelier agréé ou indépendant peut se procurer directement dans l'Espace économique européen et en Suisse des pièces de rechange d'origine ou de qualité équivalente auprès de tiers (fabricants de pièces de rechange) et les utiliser pour les réparations ou l'entretien des véhicules.
Les ateliers indépendants doivent avoir accès aux mêmes informations techniques, formations, outils et équipements que les ateliers agréés. Il s'agit notamment des informations nécessaires à l'exécution des travaux de réparation et d'entretien. L'accès doit être non discriminatoire et accordé sans délai. Les coûts facturés aux ateliers indépendants doivent être raisonnables.
La nouvelle réglementation permet au concessionnaire agréé d'une marque (par exemple, un concessionnaire) de devenir concessionnaire agréé d'une ou plusieurs autres marques, sans limite de nombre. En Suisse, il n'existe pas de seuil minimum de 30 % des achats totaux de nouveaux véhicules de la même marque (comme en Union européenne). Par conséquent, les concessionnaires sont libres de choisir de vendre une ou plusieurs marques. Certains critères de sélection qualitative doivent être assouplis ou complètement abandonnés s'ils rendent la distribution multi-marques difficile en pratique. Par exemple, l'exigence d'un comptoir d'accueil spécifique à la marque est généralement inacceptable si le manque d'espace ou d'autres considérations pratiques rendent déraisonnable la mise à disposition de comptoirs supplémentaires. Les exigences excessives concernant l'espace d'exposition réservé à une marque spécifique ou le nombre de véhicules à exposer doivent également être assouplies. Les équipements généralement utilisables et autres installations ne doivent pas être réservés à une marque spécifique. Un concessionnaire agréé ou un atelier agréé d'une ou plusieurs marques peut vendre des véhicules d'autres marques concurrentes en tant que concessionnaire indépendant. Dans ce cas, il devra agir en tant que médiateur autorisé pour s'approvisionner au sein du réseau de concessionnaires agréés de la marque en question. Il peut également s'approvisionner sur le marché gris en dehors du réseau de distribution officiel d'une marque. S'il le fait, son statut de concessionnaire ou d'atelier agréé ne doit en aucun cas être révoqué uniquement pour cette raison. Il ne doit pas non plus être désavantagé d'une autre manière.
Un concessionnaire agréé exerçant simultanément dans le domaine de la vente et du service client peut mettre fin à l'une de ces activités sans avoir à négocier un nouveau contrat avec le fournisseur de véhicules pour l'activité restante. Un concessionnaire agréé ayant conclu un contrat couvrant à la fois la vente et le service client et souhaitant se retirer de l'activité de vente de nouveaux véhicules pour poursuivre son activité en tant qu'atelier agréé ou vice versa peut le faire en vertu de l'accord déjà existant entre lui et son fournisseur de véhicules.